MIKE SPONZA is een uit Trieste in Italië afkomstige zanger en blues gitarist. Mike won in 2005 en 2008 de Blues Music Award for Guitar. Mike’s debuteerde in 1997 met, ‘News For You’. In 2005 begint Mike met het éérste Centraal Europees Blues Initiatief ‘Kakanic Blues’. In 2006 wordt een CD/DVD uitgegeven onder de naam ‘Central Europe Blues Convention’, waar enkele belangrijke muzikanten en gitaar legende Carl Verheyen als “Special Guest” aan deelnemen. In 2007 wordt het album ‘Kakanic Blues 2.0’ uitgebracht, waar 25 muzikanten uit Italië, Oostenrijk, Slovenië, Kroatië, Hongarije, Ierland, GB en de USA en Ian Siegal en Carl Verheyen als gasten aan deelnemen. In 2011 wordt het project vervolledigd met het album ‘Continental Shuffle’.

In 2012 wordt Sponza door de Sloveense muzikant Primoz Grasic benaderd met de vraag, om arrangementen te mogen schrijven van Sponza’s composities. Om in 2013 zijn 30 jaar als muzikant te vieren, heeft Mike Sponza een groots idee: Grasic’s arrangementen brengen (en opnemen) met een echt orkest met violen, cello’s, blazers, percussie, backing vocals en, een blues band. Met wie en waar, is enkel nog de grote vraag. Een partner vindt hij bij het Zwitserse label Epops, die in zijn idee gelooft en een CD/DVD willen uitbrengen. De antwoorden op de vragen waar en wanneer, is Trieste (IT) – 10 oktober 2013. 14 Originele in het Engels geschreven nummers van een Italiaanse blues muzikant, worden dank zij de brede artistieke achtergrond van Grasic, de grondige voorbereidingen en de instelling van het 26-koppige orkest, opgenomen. Buiten de blues band (Matej Kuzel - tenor sax, Moreno Buttinar – drums & Mauro Tolot – bas) zijn ook nog drie extra gasten uitgenodigd: de Kroatische jazz zangeres Lela Kaplowitz, de Sloveense pop-rock zangeres Lara-B en de Brit Ian Siegal.

Naast zijn projecten maakt Sponza nog altijd tijd vrij voor nieuw solo werk. Met ‘Made In The Sixties’ keek hij terug op de sixties, maar met dit verschil dat zijn retrospectief naast muziek ook de belangrijke figuren bekijkt, die van invloed waren op de muziek, maatschappij, politiek, cultuur, films, design en glamour. Sponza schuwt hierbij feiten als oorlogen, moorden, atoomgevaar en koude oorlog niet. Zijn teksten zijn afwisselend humoristisch, inzichtelijk en soms ironisch, terwijl de muziek gevarieerd is en alsnog een geheel vormt.

Zijn meest recente (zijn 10de, uitgebracht op vinyl en digitale platforms) album ‘SOUNDS LIKE SUNDAY’ (2024) is een album met op de tracklist 11 originele nummers, die Mike schreef in de laatste 25 jaar van zijn carrière én 1 nog niet uitgebracht nummer, het relaxte “Sunday Morning”. Of hij al de nummers speelt op de akoestische Gibson, die hij op de hoes naast zich heeft staan, trek ik in twijfel. Met “Carpe Diem’” -pluk de dag- opent hij zijn album. Het is een nummer uit zijn ‘Ergo Sum’ (2016) album met een knappe intro op dobrogitaar en akoestische gitaar. De mondharmonica bijdragen van Marco Pandolfi en de frêle zachte piano van Michele Bonivento verrijken Mike's karakteristieke en kenmerkende stem, die wordt gecompenseerd door een adequaat en nooit opdringerig vrouwenkoor (Alexia Pillepich, Nicole Pelliciani + Sara Bradaschia).

Het midtempo “Cold Cold Cold” is een nummer ‘Made in Sixties’ (2018), geschreven met de legendarische Pete Brown, co-auteur van Cream's belangrijkste hits. Het biedt ruimte voor de piano en voor twee uitstekende gitaarsolo's, de eerste met de dobro, de tweede met akoestische gitaar. Na “Innocent Criminal” (‘Kakanic Blues’, 2005) klinkt “Fire” erg broeierig en zet “Penelope” ons in het midden van een Cajun-feest in Louisiana. Met “Poor Boy” (‘Ergo Sum’, 2015) gaan Mike en Pandolfi terug naar de roots, “Sgw (Something is Going Wrong)” (2003) het rustige intermezzo met een duidelijke waarschuwing, terwijl “Modus in Rebus” (‘Ergo Sum’, 2015)zowat overal goed zou hebben gepast hebben. “Running on Empty” (‘Live in Europe’, 2007), dat het album afsluit, is er een met een moraal. ‘Sounds Like Sunday’ is voor de liefhebbers een “must” album.

‘SOUNDS LIKE SUNDAY’ is Mike Sponza’s hedendaagse visie op de blues, geüpdatet in geluid en arrangementen, besmet met rock, R&B, soul en meer, met respect voor het verleden. 

“‘SOUNDS LIKE SUNDAY’ van MIKE SPONZA is voor de muziekliefhebber een “must” album…”

Eric Schuurmans

‘SOUNDS LIKE SUNDAY’ Track list: 01.Carpe Diem’ – 02.Cold Cold Cold – 03.Sunday Morning – 04.Innocent Criminal – 05.Fire – 06.Penelope – 07.Poor Boy – 08.Rather than Being Free – 09.Sgw – 10.Modus in Rebus – 11.Running on Empty | Music/Lyrics by Mike Sponza, w/R. Berry (1,5,6,9) & P. Brown (2) or as [noted] | Credits: Mike Sponza: vocs, guitar / Michele Bonivento: piano, organ / Marco Pandolfi: harmonica / Moreno Buttinar: drums / Raimondo Kuper: percussion / Roberto Maffioli + Francesco Cainero: bass / Luca Faraone: guitar / Alexia Pillepich, Nicole Pelliciani + Sara Bradaschia: bvs / Angelo Chiocca: tenor sax / Giorgio Ruzzier: trumpet / Katja Panger: cello (3) / Anchise Bolchi (5) + Lucy Passante Spaccapietra (3): violin, viola

Discography MIKE SPONZA: Sounds Like Sunday [2024] | Made in the Sixties [2018] | Ergo Sum, ft. Dana Gillespie & Ian Siegal [2015] | Mike Sponza & Central European Orchestra, directed and conducted by Primoz Grasic  [2014] | Blues Around The World, by Bob Margolin & Mike Sponza Band [2012] | Continental Shuffle, by Mike Sponza & the European Blues Convention [2011] | Rough Souls, by Mike Sponza Blues Band [2010] | Fo Sho & A Hole Lot Mo!, w/Joyce Yuille [2009] | Live in Europe, w/Vincent Williams, Kakanic Blues 2.0, by Mike Sponza & The Central Europe Blues Convention [2007] | Live In Italy, DVD Mike Sponza & The Central Europe Blues Convention ft. Carl Verheyen [2006] | Kakanic Blues, by Mike Sponza & The Central Europe Blues Convention, ft. Kay Foster Jackson [2005] | Flavours, by Matyas Pribojszki Band ft. Mike Sponza [2004] | Mike Sponza, ft. Duke Robillard & Herbie Goins [2003] | Soul Est (compilation) [2002] | Trieste Live! (compilation) [2001] | Half & Half - Vol. 3, w/Guido Toffoletti, Special Guest: Louisiana Red [1999] | Half & Half - Vol. 2, w/Guido Toffoletti, Special Guest:  Kim Simmonds [1998] | News For You [1997] | This Is My Story (compilation), “Half & Half” Vol. 1, w/Guido Toffoletti, Special Guest: Billy Branch [1996] |